Questo romanzo introduce John Shaft, un investigatore privato afroamericano nella New York della fine degli anni Sessanta. ‘È il solitario. Il rock-esistenzialista di Harlem. Il bel nero con anima, fegato e ormoni. Shaft è il nome e il gioco’ (dal trafiletto). Shaft guadagnò rapidamente popolarità, con altri sei libri di Tidyman pubblicati tra il 1971 e il 1975, e tre film e una serie televisiva con Richard Roundtree nel ruolo di John Shaft. Il franchise ha conosciuto una ripresa negli ultimi anni, con altri due film e un romanzo usciti tra il 2000 e il 2019. Per aver creato Shaft, Tidyman è uno dei pochi bianchi ad aver ricevuto un premio dalla National Association for the Advancement of Colored People.